Amb seguretat es pot
discrepar sobre la visió de Robert Rapier respecte als efectes del zenit, però
ho fem principalment perquè en la nostra tasca divulgativa de la crisi
energètica i en concret el concepte de zenit del petroli, ens hem anat trobant
amb aquests mateixos malentesos, que ara Robert Rapier desgrana i aclareix per
als que contesten sempre basant-se en ells.
Assaig de Robert
Rapier, recentment publicat a The Oil Drum.
He assistit
darrerament a la conferència anual d'ASPO, a Washington, DC Amb prou feines ha
estat la segona a les quals he assistit, l'altra va ser a Sacramento el 2008.
Vaig trobar moltes cares familiars, algunes de les quals ja havia conegut ia
altres a les quals només coneixia per la seva reputació. El clima semblava
bastant més calmat que el 2008. Aquest any, els preus del petroli estaven
caient des dels màxims, un parell d'huracans havien provocat alguna escassetat
puntual de gasolina i l'economia s'anava pel vàter. L'ambient general
assenyalava que els fets s'estaven revelant amb rapidesa. Tres anys més tard,
la visió a llarg termini no sembla realment diferent, però crec que els que van
preveure una fatalitat imminent comencen a canviar la seva visió de com poden
succeir les coses.
Durant una de les
meves xerrades, vaig notar que ni tan sols m'agradava el terme "zenit del petroli".
Això és degut a que hi ha una sèrie de malentesos i connotacions negatives
associades a ell. Preferia parlar en termes d'esgotament dels recursos i
desequilibris entre l'oferta i la demanda, que inclouen molts elements que,
quan es combinen, mantenen la pressió a l'alça dels preus del petroli. Així que
quins són aquests malentesos sobre el zenit del petroli? A continuació es
mostren alguns dels més comuns.
Malentès 1: Zenit del
petroli = S'ha acabat el petroli
Amb seguretat, aquest
és el més comú. Molts dels articles que intenten desmuntar la noció del zenit
del petroli arrenquen sota aquesta premissa i es responen ressaltant els
moments històrics en què algú rellevant va suggerir que potser ens anéssim a
quedar sense petroli. En realitat, qualsevol dels que estem preocupats pel
zenit del petroli reconeixem immediatament que se seguirà produint petroli
durant molt temps i que fins i tot quan parem de fer-ho, seguirà havent-hi molt
petroli en el subsòl.
Llavors, ¿quina és la
definició de zenit del petroli? És la seva formulació més senzilla, el zenit
del petroli significa que així com la producció de petroli en els EE. Units. va
arribar al seu zenit el 1970 i va començar a declinar, amb la producció mundial
passarà el mateix. Una vegada s'aconsegueix fer entendre aquest fet -sobre el
qual hi ha un acord gairebé universal, una vegada que la gent entén el que un
vol dir quan parla de "zenit del petroli"-, hi ha encara moltes
interpretacions sobre com es desenvoluparan exactament els esdeveniments. Els que
intenten desmuntar el zenit del petroli, amb prou feines se centren amb els
seus arguments en una de les formes en les que algunes persones creuen que
succeirà i després declaren que ja han desmuntat el zenit del petroli.
Malentès 2: Els que creuen en el zenit del petroli són tots iguals
Entre les persones
que estan preocupades per l'esgotament dels recursos, hi ha una àmplia gamma
d'opinions. N'hi ha que creuen que el zenit és imminent, i que seguirà amb un
declivi catastròfic. En aquest grup s'inclouen persones que han predit
públicament dates i conseqüències catastròfiques que han resultat (fins ara)
errònies, com a resultat del zenit del petroli. Aquests són l'objectiu més
apreciat d'aquells que assenyalen que el zenit del petroli no té sentit. El que
en realitat argumenten-però potser no ho diuen, a causa dels malentesos sobre
les creences sobre el zenit del petroli-és que la idea d'un declivi catastròfic
imminent no té sentit. Però això no és el mateix que dir que el zenit del
petroli no té sentit. (Només per aclarir la meva postura, jo no dic que crec
que aquesta visió no té sentit, però no la veig com la més probable).
Però també hi ha persones que creuen que el zenit del petroli ens conduirà
inevitablement a un medi ambient més net, a comunitats amb llaços més estrets
ja un menjar més sana. També hi ha aquells que creuen que el zenit del petroli
ens portarà a un medi ambient més brut, a mesura que anem augmentant la nostra
desesperació per l'energia i ens bolquem més en les sorres bituminoses i en el
carbó per reemplaçar la minvant oferta de petroli. Hi ha gent que creu que el
zenit del petroli serà un inconvenient menor, perquè hi ha moltes fonts capaços
de substituir el petroli. I finalment hi ha els que creuen que pot haver
elements de certesa en totes les anteriors postures.
Malentès 3: El zenit del petroli és una teoria
Entre els que
intentar desmuntar el zenit del petroli és també bastant freqüent referir-se a
"la teoria del zenit del petroli". Com en l'exemple anterior, això és
donar pinzellades amb brotxa grossa. Quan algú descriu el zenit del petroli com
una teoria, al que en realitat es volen referir és ala creença que un zenit de
la producció màxima és imminent ia més a que les conseqüències pinten
catastròfiques. Dubto que això sigui la posició majoritària i crec que el
percentatge de gent que té aquesta idea ha anat disminuint en els últims cinc
anys, a mesura que alguns supòsits catastròfics no s'han complert tan
ràpidament com es preveia. Però el zenit del petroli en si mateix és una observació,
no una teoria.
Malentès 4: El zenit
del petroli és un invent de les grans multinacionals per inflar els preus del
petroli
La veritat és que la
majoria de les grans multinacionals del petroli assenyalen que la producció de
petroli no caurà en les pròximes dècades. Aquesta és la visió oficial d'Exxon
Mobil i de l'American Petroleum Institute. Però entre les companyies
petrolieres ha hagut alguns directius que han expressat la seva preocupació
pública perquè (l'extracció de) el petroli pogués no créixer als nivells que
tenien previstos diverses agències. No em consta que aquesta sigui la posició
oficial de cap de les grans empreses petrolíferes, però conclouria que la raó
per la qual diversos directius van expressar la seva preocupació és perquè estan
preocupats.
Malentès
5: Les grans companyies petrolíferes neguen el zenit del petroli
perquè estan preocupades per les energies alternatives.
Aquesta és l'altra
cara de l'anterior malentès. La idea és que si les companyies petrolíferes
reconeguessin el zenit del petroli, els governs redoblaria seus esforços per
desenvolupar combustibles alternatius, accelerant la fi del Gran Negoci
Petrolífer. Hi ha dos errors en aquest raonament. Primer, des del meu punt de
vista des de dins de la indústria petrolífera, la major part de les persones
rebutgen el zenit del petroli, senzillament perquè o bé no s'han pres temps per
analitzar-lo perquè estan afiliats a algun dels malentesos. He mantingut
nombroses converses amb persones sobre el zenit del petroli les respostes eren:
"Porto escoltant tota la meva vida que ens estem quedant sense
petroli"
El segon error
d'aquest argument és que no he vist mai a ningú del sector petrolífer que
mostrés preocupació per la indústria de les energies alternatives. Potser
estiguin enfadats per regulacions que els forcin a fer coses que no volen (com
destil·lar etanol), però poden respondre entrant en el negoci ells mateixos. De
fet, encara estic esperant veure algun esquema energètic alternatiu que aquesta
indústria no heu afegit: les algues, l'etanol cel·lulòsic, la piròlisi del
pet'roleo, el butanol, l'energia solar. Les companyies petrolíferes han fet
grans esforços en totes aquestes àrees (i porten treballant-hi des de fa anys).
En la majoria dels casos, simplement no ressalten aquests esforços, perquè
estan intentant aconseguir fons. És part de la investigació bàsica que fan
aquestes empreses. Els científics i enginyers que treballen en aquestes
empreses no se sentin a prendre el sol ia esperar als últims dies de l'era del
petroli, això és un malentès bastant freqüent. Estan pensant en què vindrà
després i invertint per assegurar-se que quan arribi, aquestes companyies es
troben en la posició d'oferir i de treure-li benefici.
Conclusions
Pel que fa al zenit
del petroli, crec que la majoria de nosaltres pot acceptar que així com es va
arribar a ell en els EE. Units. el 1970, la producció mundial algun dia
començarà a declinar. Els punts en disputa són el moment, la velocitat del
declivi, l'impacte sobre l'economia global i sobre la població humana i la
capacitat d'altres fonts d'energia de cobrir el buit que deixarà. Alguns creuen
que això no serà ni notícia i altres es temen que pot ser catastròfic.
I jo, què crec? Sempre he vist el zenit del petroli amb una oferta lluitant per
satisfer la demanda, que mantindrà els preus del petroli en nivells induïts de
recessió. Crec que encara veurem algun lleuger augment de la producció mundial
(depenent de si l'economia global torna a ressorgir en els propers anys), però
em sorprendria que el món pogués sobrepassar la producció dels 90 milions de
barrils diaris. Crec que el gas d'esquistos i (el petroli de) les sorres
asfàltiques seguiran creixent i que les emissions mundials de carboni seguiran
la seva marxa ascendent.
Crec encara en el
Supòsit de zenit lleuger, de fet, crec que aquesta visió ha estat validada.
També crec que la meva visió de la Llarga Recessió està ratificada per l'estat
de l'economia i també en la contínua pressió dels preus del petroli. Pel que fa
a les conseqüències del zenit del petroli, crec que el que podem veure
actualment en el món econòmic, és un preludi del que veurem en els propers
anys. Veig una encaixada de femelles de les economies occidentals, a mesura que
els països en desenvolupament segueixen elevant els seus nivells de vida, el
que mantindrà una raonable pressió contínua a l'alça dels preus del petroli,
que farà difícil la vida als països importadors de petroli . Em temo que hem
entrat en una recessió de llarg abast, però si l'economia mostra alguna
fortalesa en els dos pròxims anys, admetré que els meus càlculs eren prematurs.
No espero una
mortaldat massiva de la població i així l'hi he reiterat a algunes persones en
la conferència d'ASPO de la setmana passada. De fet, no puc concebre en la meva
ment aquest supòsit. Entenc les raons d'aquells que creuen que pot ser així,
però crec que mostrarem una gran flexibilitat per enfrontar aquests grans
reptes. Tenim encara una capacitat de consum de petroli que podria reduir-se i
hem mostrat algunes capacitat de resposta als alts preus del petroli. El món no
tornarà a ser com fins ara, crec que és certa la frase de Jeff Rubin que el
nostre món es farà considerablement més petit.
No serà un dinar campestre, em temo que la situació econòmica se seguirà
deteriorant a partir d'aquí i molta gent patirà (i reconec que molta gent ja
està patint ara). Però per descomptat, sempre he estat un optimista ...
Epíleg
Aquest assaig es va
publicar originalment en el meu blog i ha estat publicat en alguns altres
llocs. Basant-me en els comentaris rebuts, he modificat parts d'aquest assaig
per oferir més claredat a certs punts. I aquí desenvoluparé un parell d'ells.
Algunes persones han malinterpretat els meus comentaris sobre els que creuen
que hi haurà un declivi imminent i catastròfic. El que vaig escriure és que
aquesta és la visió que alguns articles contra el zenit del petroli
ridiculitzen i es centren en refutar, com si aquesta visió fos la que
representés (en conjunt) al zenit del petroli. Res més. Personalment no poso en
qüestió aquest punt de vista, perquè és una de les possibles conseqüències.
Però, al meu entendre, no és la més probable.
Molts han entès que
identifico el "zenit lleuger" amb que "el zenit del petroli serà
un assumpte de poca importància". No és ni remotament el que he volgut
significar. Vaig proposar aquest escenari quan debatem si el zenit seria el
2005. Es va acudir que potser estàvem fent excessiu èmfasi en el zenit físic i
posteriorment en les seqüeles d'aquest. Després de tot, què passa després d'un
zenit? Doncs que no hi ha oferta suficient per satisfer la demanda. Raona que
aquesta fita i els impactes associats els veuríem abans del zenit físic. Quan
vaig començar a escriure això per primera vegada, descriure un supòsit en què
la demanda global superava al creixement de l'oferta, de manera que fins i tot
si l'oferta seguia augmentant, el mercat ja es començaria a comportar com si es
trobés en una situació de zenit del petroli. És per això que vaig utilitzar el
terme "zenit lleuger", associant-lo al zenit efectiu, però això no
implica que l'impacte del zenit del petroli fos a ser "lleuger".
La frase "Llarga
Recessió" (Long Recession) està òbviament inspirada en "La Gran
Emergència" (The Long Emergency, un llibre publicat el 2005, l'autor,
James Howard Künstler, és ben concidos per haver divulgat el concepte del zenit
i sobretot les seves greus implicacions per a la Humanitat, n. del T.).
Concloure que ja que els elevats preus del petroli precedeixen amb freqüència a
les recessions, el zenit del petroli possiblement signifiqués una recessió
sense final. La raó és que generalment la demanda cau durant una recessió,
l'oferta es recupera a poc a poc, els preus cauen i l'economia es recupera. En
una Llarga Recessió, l'oferta no torna a pujar de cap manera i per tant, els
preus es mantenen elevats, fent naufragar qualsevol possible recuperació. Es
tracta d'una descripció prou ajustada ala situació en què precisament ens
trobem.
Robert Rapier és el director de Tecnologia de Meric International, una
companyia d'energia renovable que està involucrada en molts projectes, el
negoci principal és l'ús localitzat de biomassa per satisfer poblacions locals.
Ha desenvolupat la seva carrera en assumptes relacionats amb l'energia i ha
treballat en l'etanol cel · lulòsic, la producció de butanol, en el refinat del
petroli, la producció de gas natural i en la conversió de gas a líquids
combustibles (Gas to Liquids o GTL en seva accepció en anglès). Robert va
créixer a Oklahoma i es va graduar en Enginyeria Química a la Universitat de Texas
A & M
Relacionat amb això ...
