Cinc malentesos sobre el zenit del petroli

Amb seguretat es pot discrepar sobre la visió de Robert Rapier respecte als efectes del zenit, però ho fem principalment perquè en la nostra tasca divulgativa de la crisi energètica i en concret el concepte de zenit del petroli, ens hem anat trobant amb aquests mateixos malentesos, que ara Robert Rapier desgrana i aclareix per als que contesten sempre basant-se en ells.

Assaig de Robert Rapier, recentment publicat a The Oil Drum.

He assistit darrerament a la conferència anual d'ASPO, a Washington, DC Amb prou feines ha estat la segona a les quals he assistit, l'altra va ser a Sacramento el 2008. Vaig trobar moltes cares familiars, algunes de les quals ja havia conegut ia altres a les quals només coneixia per la seva reputació. El clima semblava bastant més calmat que el 2008. Aquest any, els preus del petroli estaven caient des dels màxims, un parell d'huracans havien provocat alguna escassetat puntual de gasolina i l'economia s'anava pel vàter. L'ambient general assenyalava que els fets s'estaven revelant amb rapidesa. Tres anys més tard, la visió a llarg termini no sembla realment diferent, però crec que els que van preveure una fatalitat imminent comencen a canviar la seva visió de com poden succeir les coses.

Durant una de les meves xerrades, vaig notar que ni tan sols m'agradava el terme "zenit del petroli". Això és degut a que hi ha una sèrie de malentesos i connotacions negatives associades a ell. Preferia parlar en termes d'esgotament dels recursos i desequilibris entre l'oferta i la demanda, que inclouen molts elements que, quan es combinen, mantenen la pressió a l'alça dels preus del petroli. Així que quins són aquests malentesos sobre el zenit del petroli? A continuació es mostren alguns dels més comuns.

Malentès 1: Zenit del petroli = S'ha acabat el petroli

Amb seguretat, aquest és el més comú. Molts dels articles que intenten desmuntar la noció del zenit del petroli arrenquen sota aquesta premissa i es responen ressaltant els moments històrics en què algú rellevant va suggerir que potser ens anéssim a quedar sense petroli. En realitat, qualsevol dels que estem preocupats pel zenit del petroli reconeixem immediatament que se seguirà produint petroli durant molt temps i que fins i tot quan parem de fer-ho, seguirà havent-hi molt petroli en el subsòl.

Llavors, ¿quina és la definició de zenit del petroli? És la seva formulació més senzilla, el zenit del petroli significa que així com la producció de petroli en els EE. Units. va arribar al seu zenit el 1970 i va començar a declinar, amb la producció mundial passarà el mateix. Una vegada s'aconsegueix fer entendre aquest fet -sobre el qual hi ha un acord gairebé universal, una vegada que la gent entén el que un vol dir quan parla de "zenit del petroli"-, hi ha encara moltes interpretacions sobre com es desenvoluparan exactament els esdeveniments. Els que intenten desmuntar el zenit del petroli, amb prou feines se centren amb els seus arguments en una de les formes en les que algunes persones creuen que succeirà i després declaren que ja han desmuntat el zenit del petroli.

Malentès 2: Els que creuen en el zenit del petroli són tots iguals

Entre les persones que estan preocupades per l'esgotament dels recursos, hi ha una àmplia gamma d'opinions. N'hi ha que creuen que el zenit és imminent, i que seguirà amb un declivi catastròfic. En aquest grup s'inclouen persones que han predit públicament dates i conseqüències catastròfiques que han resultat (fins ara) errònies, com a resultat del zenit del petroli. Aquests són l'objectiu més apreciat d'aquells que assenyalen que el zenit del petroli no té sentit. El que en realitat argumenten-però potser no ho diuen, a causa dels malentesos sobre les creences sobre el zenit del petroli-és que la idea d'un declivi catastròfic imminent no té sentit. Però això no és el mateix que dir que el zenit del petroli no té sentit. (Només per aclarir la meva postura, jo no dic que crec que aquesta visió no té sentit, però no la veig com la més probable).
Però també hi ha persones que creuen que el zenit del petroli ens conduirà inevitablement a un medi ambient més net, a comunitats amb llaços més estrets ja un menjar més sana. També hi ha aquells que creuen que el zenit del petroli ens portarà a un medi ambient més brut, a mesura que anem augmentant la nostra desesperació per l'energia i ens bolquem més en les sorres bituminoses i en el carbó per reemplaçar la minvant oferta de petroli. Hi ha gent que creu que el zenit del petroli serà un inconvenient menor, perquè hi ha moltes fonts capaços de substituir el petroli. I finalment hi ha els que creuen que pot haver elements de certesa en totes les anteriors postures.

Malentès 3: El zenit del petroli és una teoria

Entre els que intentar desmuntar el zenit del petroli és també bastant freqüent referir-se a "la teoria del zenit del petroli". Com en l'exemple anterior, això és donar pinzellades amb brotxa grossa. Quan algú descriu el zenit del petroli com una teoria, al que en realitat es volen referir és ala creença que un zenit de la producció màxima és imminent ia més a que les conseqüències pinten catastròfiques. Dubto que això sigui la posició majoritària i crec que el percentatge de gent que té aquesta idea ha anat disminuint en els últims cinc anys, a mesura que alguns supòsits catastròfics no s'han complert tan ràpidament com es preveia. Però el zenit del petroli en si mateix és una observació, no una teoria.

Malentès 4: El zenit del petroli és un invent de les grans multinacionals per inflar els preus del petroli

La veritat és que la majoria de les grans multinacionals del petroli assenyalen que la producció de petroli no caurà en les pròximes dècades. Aquesta és la visió oficial d'Exxon Mobil i de l'American Petroleum Institute. Però entre les companyies petrolieres ha hagut alguns directius que han expressat la seva preocupació pública perquè (l'extracció de) el petroli pogués no créixer als nivells que tenien previstos diverses agències. No em consta que aquesta sigui la posició oficial de cap de les grans empreses petrolíferes, però conclouria que la raó per la qual diversos directius van expressar la seva preocupació és perquè estan preocupats.

Malentès 5: Les grans companyies petrolíferes neguen el zenit del petroli perquè estan preocupades per les energies alternatives.

Aquesta és l'altra cara de l'anterior malentès. La idea és que si les companyies petrolíferes reconeguessin el zenit del petroli, els governs redoblaria seus esforços per desenvolupar combustibles alternatius, accelerant la fi del Gran Negoci Petrolífer. Hi ha dos errors en aquest raonament. Primer, des del meu punt de vista des de dins de la indústria petrolífera, la major part de les persones rebutgen el zenit del petroli, senzillament perquè o bé no s'han pres temps per analitzar-lo perquè estan afiliats a algun dels malentesos. He mantingut nombroses converses amb persones sobre el zenit del petroli les respostes eren: "Porto escoltant tota la meva vida que ens estem quedant sense petroli"

El segon error d'aquest argument és que no he vist mai a ningú del sector petrolífer que mostrés preocupació per la indústria de les energies alternatives. Potser estiguin enfadats per regulacions que els forcin a fer coses que no volen (com destil·lar etanol), però poden respondre entrant en el negoci ells mateixos. De fet, encara estic esperant veure algun esquema energètic alternatiu que aquesta indústria no heu afegit: les algues, l'etanol cel·lulòsic, la piròlisi del pet'roleo, el butanol, l'energia solar. Les companyies petrolíferes han fet grans esforços en totes aquestes àrees (i porten treballant-hi des de fa anys). En la majoria dels casos, simplement no ressalten aquests esforços, perquè estan intentant aconseguir fons. És part de la investigació bàsica que fan aquestes empreses. Els científics i enginyers que treballen en aquestes empreses no se sentin a prendre el sol ia esperar als últims dies de l'era del petroli, això és un malentès bastant freqüent. Estan pensant en què vindrà després i invertint per assegurar-se que quan arribi, aquestes companyies es troben en la posició d'oferir i de treure-li benefici.

Conclusions

Pel que fa al zenit del petroli, crec que la majoria de nosaltres pot acceptar que així com es va arribar a ell en els EE. Units. el 1970, la producció mundial algun dia començarà a declinar. Els punts en disputa són el moment, la velocitat del declivi, l'impacte sobre l'economia global i sobre la població humana i la capacitat d'altres fonts d'energia de cobrir el buit que deixarà. Alguns creuen que això no serà ni notícia i altres es temen que pot ser catastròfic.
I jo, què crec? Sempre he vist el zenit del petroli amb una oferta lluitant per satisfer la demanda, que mantindrà els preus del petroli en nivells induïts de recessió. Crec que encara veurem algun lleuger augment de la producció mundial (depenent de si l'economia global torna a ressorgir en els propers anys), però em sorprendria que el món pogués sobrepassar la producció dels 90 milions de barrils diaris. Crec que el gas d'esquistos i (el petroli de) les sorres asfàltiques seguiran creixent i que les emissions mundials de carboni seguiran la seva marxa ascendent.

Crec encara en el Supòsit de zenit lleuger, de fet, crec que aquesta visió ha estat validada. També crec que la meva visió de la Llarga Recessió està ratificada per l'estat de l'economia i també en la contínua pressió dels preus del petroli. Pel que fa a les conseqüències del zenit del petroli, crec que el que podem veure actualment en el món econòmic, és un preludi del que veurem en els propers anys. Veig una encaixada de femelles de les economies occidentals, a mesura que els països en desenvolupament segueixen elevant els seus nivells de vida, el que mantindrà una raonable pressió contínua a l'alça dels preus del petroli, que farà difícil la vida als països importadors de petroli . Em temo que hem entrat en una recessió de llarg abast, però si l'economia mostra alguna fortalesa en els dos pròxims anys, admetré que els meus càlculs eren prematurs.

No espero una mortaldat massiva de la població i així l'hi he reiterat a algunes persones en la conferència d'ASPO de la setmana passada. De fet, no puc concebre en la meva ment aquest supòsit. Entenc les raons d'aquells que creuen que pot ser així, però crec que mostrarem una gran flexibilitat per enfrontar aquests grans reptes. Tenim encara una capacitat de consum de petroli que podria reduir-se i hem mostrat algunes capacitat de resposta als alts preus del petroli. El món no tornarà a ser com fins ara, crec que és certa la frase de Jeff Rubin que el nostre món es farà considerablement més petit.
No serà un dinar campestre, em temo que la situació econòmica se seguirà deteriorant a partir d'aquí i molta gent patirà (i reconec que molta gent ja està patint ara). Però per descomptat, sempre he estat un optimista ...

Epíleg

Aquest assaig es va publicar originalment en el meu blog i ha estat publicat en alguns altres llocs. Basant-me en els comentaris rebuts, he modificat parts d'aquest assaig per oferir més claredat a certs punts. I aquí desenvoluparé un parell d'ells. Algunes persones han malinterpretat els meus comentaris sobre els que creuen que hi haurà un declivi imminent i catastròfic. El que vaig escriure és que aquesta és la visió que alguns articles contra el zenit del petroli ridiculitzen i es centren en refutar, com si aquesta visió fos la que representés (en conjunt) al zenit del petroli. Res més. Personalment no poso en qüestió aquest punt de vista, perquè és una de les possibles conseqüències. Però, al meu entendre, no és la més probable.

Molts han entès que identifico el "zenit lleuger" amb que "el zenit del petroli serà un assumpte de poca importància". No és ni remotament el que he volgut significar. Vaig proposar aquest escenari quan debatem si el zenit seria el 2005. Es va acudir que potser estàvem fent excessiu èmfasi en el zenit físic i posteriorment en les seqüeles d'aquest. Després de tot, què passa després d'un zenit? Doncs que no hi ha oferta suficient per satisfer la demanda. Raona que aquesta fita i els impactes associats els veuríem abans del zenit físic. Quan vaig començar a escriure això per primera vegada, descriure un supòsit en què la demanda global superava al creixement de l'oferta, de manera que fins i tot si l'oferta seguia augmentant, el mercat ja es començaria a comportar com si es trobés en una situació de zenit del petroli. És per això que vaig utilitzar el terme "zenit lleuger", associant-lo al zenit efectiu, però això no implica que l'impacte del zenit del petroli fos a ser "lleuger".

La frase "Llarga Recessió" (Long Recession) està òbviament inspirada en "La Gran Emergència" (The Long Emergency, un llibre publicat el 2005, l'autor, James Howard Künstler, és ben concidos per haver divulgat el concepte del zenit i sobretot les seves greus implicacions per a la Humanitat, n. del T.). Concloure que ja que els elevats preus del petroli precedeixen amb freqüència a les recessions, el zenit del petroli possiblement signifiqués una recessió sense final. La raó és que generalment la demanda cau durant una recessió, l'oferta es recupera a poc a poc, els preus cauen i l'economia es recupera. En una Llarga Recessió, l'oferta no torna a pujar de cap manera i per tant, els preus es mantenen elevats, fent naufragar qualsevol possible recuperació. Es tracta d'una descripció prou ajustada ala situació en què precisament ens trobem.

Robert Rapier és el director de Tecnologia de Meric International, una companyia d'energia renovable que està involucrada en molts projectes, el negoci principal és l'ús localitzat de biomassa per satisfer poblacions locals. Ha desenvolupat la seva carrera en assumptes relacionats amb l'energia i ha treballat en l'etanol cel · lulòsic, la producció de butanol, en el refinat del petroli, la producció de gas natural i en la conversió de gas a líquids combustibles (Gas to Liquids o GTL en seva accepció en anglès). Robert va créixer a Oklahoma i es va graduar en Enginyeria Química a la Universitat de Texas A & M

 

Traducció de: http://www.crisisenergetica.org/article.php?story=20111119133028746

Relacionat amb això ...

• The Oil Drum
• aspo
• rece
• Five Misconceptions Abo...
• conferencia anual de ASPO
• entrando en el negocio ...
• Supuesto de cenit liviano
• Larga Recesión
• originalmente en mi blog
• Más de PPP
• Más en Artículos